Une nouvelle entente entre l’Université Saint Mary’s et un consortium d’établissements de recherche français permettra d’approfondir les connaissances sur le fort Sainte-Marie-de-Grâce, capitale politique et religieuse de l’Acadie au XVIIe siècle. Le lieu historique du Fort-Sainte-Marie-de-Grâce de La Hève se trouve localisé sur le site de Fort Point, près de LaHave, en Nouvelle-Écosse.
L’Université Saint Mary’s et ses partenaires français officialisent leur collaboration afin de faire progresser les recherches archéologiques et historiques sur ce site. L’Université se joint à des chercheurs issus de deux laboratoires de l’Université Grenoble Alpes (i.e. G2ELab et PACTE) au sein du nouveau Consortium de recherche de La Hève sous l’égide du CNRS.
« Ce projet vise à actualiser les connaissances, encore incomplètes et peu diffusées, sur un patrimoine historique commun au Canada et à la France, a déclaré Frédéric Aitken, chargé de recherche au CNRS. Une collaboration franco-canadienne entre établissements universitaires, faisant appel à divers laboratoires de recherche pluridisciplinaires, à des organismes tels que les musées et à des acteurs de la société civile, permettra de mettre en commun et d’enrichir différentes formes de savoir. »
Nicolas Robinet, Ingénieur d’étude UGA, Wesley Weatherbee, Archaeologist and Anthropology Laboratory Technician, Saint Mary's University, Dr. Frederic Aitken, Chargé de recherche hors classe CNRS, Dr. Adam Sarty, Dean of Graduate Studies and Research, Saint Mary's University, Jonathon Fowler, Professor of Archaeology, Saint Mary's University.
« Ce protocole d’entente marque une nouvelle étape importante dans notre collaboration, a déclaré Adam Sarty, doyen des études supérieures et de la recherche à l’Université Saint Mary’s. En réunissant des chercheurs de Saint Mary’s et de France ainsi que des membres de la communauté locale, nous pourrons apporter de nouvelles technologies, compétences et perspectives à l’étude d’un site qui a encore beaucoup à nous apprendre. Ce partenariat offrira aussi à nos étudiants et au public des occasions stimulantes de participer directement à la recherche archéologique. »
Vue aérienne de la péninsule de Fort Point, où se dressait le fort Sainte-Marie-de-Grâce au XVIIe siècle. La rivière LaHave est à droite.
Depuis 2024, les chercheurs de Saint Mary’s étudient le site en combinant des fouilles archéologiques et des techniques avancées de télédétection, notamment l’induction électromagnétique, le géoradar, l’imagerie multispectrale par drone et le LiDAR. L’étude des vestiges de l’établissement apporte de nouveaux éléments qui remettent en question l’hypothèse longtemps admise selon laquelle le fort aurait entièrement disparu sous l’effet de l’érosion côtière. À ce jour, les chercheurs ont relevé des traces d’une palissade, de terrassements et de travaux de nivellement, ainsi qu’une structure relativement bien conservée qui pourrait être la chapelle. Ils ont également repéré un dépotoir riche en artéfacts, dont des poteries, de la verrerie vénitienne et des silex de fusil, qui éclairent la vie au fort.
Les recherches apportent aussi un nouvel éclairage sur des objets trouvés lors de fouilles antérieures et conservés dans des collections régionales. Des pièces de la collection du DesBrisay Museum, à Bridgewater, notamment un canon de pistolet à chargement par la bouche et une médaille de pèlerin en plomb, ont été réexaminées à la lumière des recherches actuelles et transférées au Fort Point Museum pour y être présentées et interprétées. Ces travaux s’inscrivent dans la continuité des recherches archéologiques menées auparavant sur le site, notamment un projet de 1977 auquel ont participé des étudiants en anthropologie de l’Université Saint Mary’s.
Wesley Weatherbee, archéologue et technicien du laboratoire d'anthropologie de l'Université Saint Mary's, commence un levé au radar de pénétration de sol de la chapelle du XVIIe siècle du fort Sainte-Marie-de-Grâce.
« La Lunenburg County Historical Society s’emploie depuis longtemps à faire connaître l’importance du fort Sainte-Marie-de-Grâce et sa place dans l’histoire, a déclaré Jessie Grigg-Farquhar, directrice générale de la Lunenburg County Historical Society et du Fort Point Museum. Nous avons hâte de voir ce que ce nouveau partenariat de recherche nous apprendra sur le site et sur les débuts de la vie à LaHave. Pour un petit musée soutenu par des bénévoles et disposant de ressources financières et humaines limitées, de tels partenariats nous permettent de contribuer à des recherches importantes et d’approfondir notre connaissance de cette partie de notre histoire. »
La participation de la communauté occupe une place centrale dans le projet. Les chercheurs de Saint Mary’s travaillent en étroite collaboration avec le Fort Point Museum et organisent des fouilles archéologiques ouvertes au public, qui permettent aux visiteurs d’observer les recherches de près. Le Consortium de recherche de La Hève poursuivra ce travail par de nouvelles recherches archéologiques et historiques, l’analyse d’artéfacts, la formation d’étudiants, le partage des connaissances et la participation du public. Ses membres ont pour objectif commun de mieux faire connaître l’importance du fort Sainte-Marie-de-Grâce en Nouvelle-Écosse, au Canada et en France.
Établi en 1632 par Isaac de Razilly, capitaine de la marine française et Commandeur de l’Ordre de Malte, le fort Sainte-Marie-de-Grâce a servi de capitale de l’Acadie et de centre administratif, judiciaire et religieux pour les colonies françaises en Acadie. Le site occupe une place importante dans l’histoire ancienne de la région de l’Atlantique et du Canada, ainsi que dans les liens historiques de longue date entre le Canada et la France. La région est également liée à une période antérieure de l’exploration française : Samuel de Champlain s’y est rendu en 1604 et il a cartographié la région sous l’appellation de « Port de la heve » en mentionnant sur cette dernière un point de vue remarquable qui est dénommé « Le Cap de la Héve » associé à la lettre F. Le nom évoluera ensuite en cap de la Hève en référence au cap du même nom situé au nord du Havre de Grâce, en France.
Contact pour les médias
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CNRS/Université Grenoble Alpes
Nom Aitken Frédéric, chargé de recherche au CNRS
Courriel : frederic.aitken@g2elab.grenoble-inp.fr
Nom Robinet Nicolas, ingénieur d’étude UGA
Courriel : nicolas.robinet@univ-grenoble-alpes.fr